Mišpuľa japonská (Eriobotrya japonica) je vždyzelený ovocný strom z čeľade ružovitých (Rosaceae). Napriek svojmu slovenskému názvu nie je botanicky príbuzná s mišpuľou obyčajnou (Mespilus germanica), ale patrí do samostatného rodu Eriobotrya. Jej domovinou je juhovýchodná Čína, odkiaľ sa už pred viac ako tisíc rokmi rozšírila do Japonska. Odtiaľ pochádza aj jej zaužívaný názov „japonská mišpuľa“. Dnes patrí medzi významné ovocné druhy pestované v Číne, Japonsku, Španielsku, Taliansku, Turecku, Izraeli, Austrálii aj v ďalších subtropických oblastiach sveta.

Rastie ako hustý vždyzelený strom alebo väčší ker s prirodzene guľovitou korunou. V priaznivých podmienkach dorastá do výšky 6 až 10 metrov, v záhradách sa najčastejšie udržiava vo výške 3 až 5 metrov. Listy sú veľké, podlhovasto kopijovité, výrazne vráskavé, kožovité a tmavozelené. Dorastajú do dĺžky 20 až 35 cm a zostávajú na strome počas celého roka, čím dodávajú rastline výrazný exotický vzhľad.

Jednou z najzaujímavejších vlastností mišpule japonskej je obdobie kvitnutia. Kvitne od októbra do decembra, keď väčšina ovocných druhov odpočíva. Kvety sú drobné, biele až krémové, usporiadané vo veľkých súkvetiach a intenzívne voňajú. Väčšina pestovaných odrôd je čiastočne až úplne samoopelivá, cudzie opelenie však spravidla zvyšuje násadu aj veľkosť plodov. Kvety sú citlivé na silnejšie mrazy, preto je spoľahlivé pestovanie vo voľnej pôde možné len na najteplejších a chránených lokalitách.

Plody dozrievajú na Slovensku spravidla od polovice mája do júna, čo z mišpule japonskej robí jeden z najskôr dozrievajúcich ovocných druhov. Pri pestovaní v skleníkoch alebo zimných záhradách môžu dozrievať už koncom apríla až v máji. Plody sú guľovité až hruškovité, s priemerom 3 až 7 cm a hmotnosťou 30 až 80 gramov, pri veľkoplodých odrodách aj viac. Šupka je hladká, žltá až sýto oranžová. Dužina môže byť biela, krémová, žltá alebo oranžová podľa odrody. Je veľmi šťavnatá, sladká až sladkokyslá a jej chuť pripomína kombináciu marhule, broskyne, manga, hrušky a citrusov. V strede plodu sa nachádza 1 až 5 veľkých hnedých semien.

Plody obsahujú vysoké množstvo vitamínu A (β-karoténu), vitamínu C, draslíka, pektínov, vlákniny a antioxidantov. Konzumujú sa predovšetkým čerstvé, no výborne sa hodia aj na výrobu džemov, marmelád, želé, sirupov, kompótov, dezertov, ovocných vín či likérov. V tradičnej ázijskej medicíne sa využívajú aj listy, ktoré obsahujú množstvo biologicky aktívnych látok.

Najlepšie prosperuje na slnečnom, teplom a pred vetrom chránenom stanovišti. Vyžaduje hlbokú, úrodnú a dobre priepustnú pôdu s dostatkom organickej hmoty a pH približne 6,0 až 7,5. Po zakorenení pomerne dobre znáša kratšie obdobia sucha, pravidelná závlaha však výrazne podporuje rast aj kvalitu plodov.

Dospelé stromy znášajú krátkodobé poklesy teplôt približne do –8 až –10 °C, niektoré odrody aj o niečo nižšie. Citlivejšie sú však kvety a mladé plody, ktoré môžu poškodiť mrazy už okolo –2 až –3 °C. V podmienkach Slovenska sa preto odporúča pestovanie vo veľkých nádobách s prezimovaním v chladnej bezmrazovej miestnosti alebo výsadba na mimoriadne chránených stanovištiach najteplejších oblastí južného Slovenska.

Mišpuľa japonská patrí medzi najatraktívnejšie subtropické ovocné dreviny. Spája exotický vzhľad, vždyzelené olistenie, voňavé zimné kvety a chutné plody dozrievajúce už na prelome jari a leta, keď je čerstvého domáceho ovocia ešte veľmi málo. Je ideálnou voľbou pre pestovateľov, ktorí chcú vo svojej záhrade, zimnej záhrade alebo na terase pestovať netradičný ovocný druh s vysokou okrasnou aj úžitkovou hodnotou.