Jahodovec obyčajný je vždyzelený ovocný ker alebo menší strom pochádzajúci zo západného a južného Stredomoria a pobrežných oblastí západnej Európy. Prirodzene rastie od Portugalska a Španielska cez Francúzsko, Taliansko, Balkán až po Grécko, Turecko a Írsko. Patrí do čeľade vresovcovitých (Ericaceae) a je známy svojimi dekoratívnymi plodmi pripomínajúcimi jahody, podľa ktorých získal aj slovenský názov. V mnohých krajinách je cenený ako okrasná aj úžitková drevina.

Rastie pomaly až stredne rýchlo ako hustý ker alebo menší strom s kompaktnou, bohato rozvetvenou korunou. V našich podmienkach dorastá najčastejšie do výšky 2 až 4 m, v stredomorskej oblasti môže dosiahnuť 8 až 10 m. Listy sú kožovité, lesklé, tmavozelené, podlhovasto elipsovité a zostávajú na rastline počas celého roka. Staršia kôra sa dekoratívne odlupuje v tenkých šupinách.

Kvitne od októbra do decembra, čo je medzi ovocnými drevinami veľmi nezvyčajné. Drobné biele až krémové, niekedy jemne ružovkasté zvončekovité kvety sú usporiadané v previsnutých súkvetiach a sú bohatým zdrojom nektáru pre včely. Rastlina je prevažne samoopelivá, hoci cudzie opelenie môže zvýšiť násadu plodov.

Plody sú guľovité, s priemerom približne 2 až 3 cm, pokryté drobnými mäkkými hrbolčekmi. Počas dozrievania sa menia zo zelenej cez žltú a oranžovú až na sýtočervenú farbu. Keďže dozrievajú približne jeden rok, na rastline bývajú často súčasne kvety aj zrelé plody, čo jej dodáva mimoriadne dekoratívny vzhľad.

Dužina je mäkká, šťavnatá a sladká s jemne múčnatou konzistenciou. Chuť pripomína kombináciu marhule, figy a tropického ovocia s ľahko kyslastým nádychom. Plody sú vhodné na priamu konzumáciu až po úplnom dozretí, ale ešte častejšie sa spracúvajú na džemy, marmelády, sirupy, želé, likéry alebo destiláty. V Portugalsku sa z nich vyrába tradičný destilát medronho.

Plody dozrievajú od októbra do decembra, približne rok po odkvitnutí. Zberajú sa až po úplnom vyfarbení, keď sú mäkké a dosiahnu plnú sladkosť.

Jahodovec vyžaduje slnečné alebo polotienisté stanovište a ľahkú, dobre priepustnú, mierne kyslú až neutrálnu pôdu. Po zakorenení dobre znáša sucho a nevyžaduje intenzívnu starostlivosť. V nádobách potrebuje pravidelnú, ale primeranú zálievku bez dlhodobého premokrenia.

Mrazuvzdornosť dospelých rastlín dosahuje približne −12 až −15 °C, krátkodobo aj o niečo nižšie teploty na chránenom stanovišti. V teplejších vinohradníckych oblastiach Slovenska ho možno pestovať vo voľnej pôde, v chladnejších oblastiach je vhodnejšie pestovanie vo väčšej nádobe s prezimovaním v svetlej miestnosti pri teplote 2 až 10 °C.

Jahodovec obyčajný patrí medzi najdekoratívnejšie subtropické ovocné dreviny. Vyniká vždyzelenými listami, súčasným kvitnutím a plodením, atraktívnymi červenými plodmi aj nenáročným pestovaním. Je ideálnou voľbou pre milovníkov netradičných ovocných druhov a stredomorských rastlín.